高等教育自學考試分為理論考試和實踐考核兩部分，理論考試方式為筆試，實踐考核包括論文答辯和實踐操作兩種。

自學考試命題有三種形式：全國統(tǒng)一命題;區(qū)域(省際)協(xié)作命題;省(自治區(qū)、直轄市)命題。三種形式相輔相成、相互補充，構成了自學考試命題體制的有機整體。

① 全國統(tǒng)一命題。即由全國考委直接或指定全國考委命題中心負責組織命題，這是自學考試命題的一種主要形式。

② 區(qū)域（省際）協(xié)作命題。即考試計劃、考試大綱和指定教材均相同的課程由一個省（市）考試機構負責組織，有關省（市）派專業(yè)教師參加，共同組成課程命題小組，依據(jù)有關規(guī)定進行命題。除此之外，還有某個省委托另一個省協(xié)作命題的形式。

③ 省級命題即由省（自治區(qū)、直轄市）考試機構組織命題。